Eind jaren negentig stond de Japanse financiële sector zelf aan de rand van de
afgrond. De situatie was vergelijkbaar met die in de Verenigde Staten op dit
moment. Banken hadden te gemakkelijk leningen verstrekt aan consumenten en
kwamen in grote moeilijkheden toen de economie in het slop raakte en
afbetalingen op die kredieten uitbleven.

De crisis had een golf aan fusies en faillissementen tot gevolg en veranderde
het Japanse bankenlandschap ingrijpend. De grote belangen in de Amerikaanse
financiële sector die in de jaren tachtig waren opgebouwd, moesten vrijwel
allemaal worden verkocht. Er waren juist kapitaalinjecties van Amerikaanse
branchegenoten nodig om Japanse banken overeind te houden.

Nog geen tien jaar later zijn de rollen omgedraaid. Deze week kocht de
grootste bank van Japan, Mitsubishi UFJ, een belang van 20 procent in de
aangeslagen Amerikaanse sectorgenoot Morgan Stanley. Effectenhuis Nomura
veegde de scherven bijeen van het bijna failliete Lehman Brothers en kocht
de activiteiten van de eens roemruchte zakenbank in Azië, Europa en het
Midden-Oosten.

Sumitomo Mitsui leek zich woensdag bij dat rijtje te voegen. De op twee na
grootste bank van Japan wordt volgens onbevestigde berichten voor Goldman
Sachs de ‘samurai op het witte paard’. Sumitomo zou honderden miljarden yens
willen neerleggen voor een belang in de geplaagde bank, al wilde het bedrijf
dat zelf niet bevestigen. Tien jaar geleden was het Goldman Sachs dat
Sumitomo overeind hield met een kapitaalinjectie.

Volgens kenners hebben de eigen ervaringen met de crisis eind jaren negentig
in het Japanse bankwezen eraan bijgedragen dat Japanse banken momenteel
relatief weinig last hebben van de crisis op Wall Street. Zij vermeden min
of meer noodgedwongen de grote risico’s die hun Amerikaanse branchegenoten
het afgelopen jaar zo in moeilijkheden hebben gebracht.

Ook de vrij behoudende bedrijfscultuur bij Japanse banken heeft ertoe
geleid dat ze de laatste jaren minder grote risico's namen met allerlei
exotische beleggingsproducten dan hun Amerikaanse rivalen. Analisten menen
dan ook dat het voor de Japanners een hele opgave wordt om rendement te
halen uit hun nieuwe aanwinsten. Zij hebben over het algemeen weinig
ervaring met de Amerikaanse manier van zakendoen, waarbij grote risico's
worden genomen om hoge winsten te incasseren.

"Ze hebben de know-how niet. Ze zullen wellicht proberen het onder de knie te
krijgen, maar dit is geen goed moment om daarmee te beginnen", aldus een
analist van de Amerikaanse kredietbeoordelaar Standard & Poor's. Hoe dan
ook, de huidige crisis op Wall Street heeft de Japanse banken internationaal
weer op de kaart gezet.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl